Nach seinem Dienst in der Luftwaffe studierte Westlake am Harpur College in Binghamton, New York, ohne dort jedoch einen Abschluss zu machen. 1958 zog Westlake nach New York, wo er sich mit verschiedenen Jobs über Wasser hielt.
Bereits als Teenager hatte Westlake begonnen, SF- und Krimi-Kurzgeschichten zu schreiben. 1953/54 veröffentlichte er seine ersten Kurzgeschichten. Westlake schrieb insgesamt 46 Kurzgeschichten, von denen die Mehrzahl in Magazinen wie "MANHUNT", "MYSTERY DIGEST", "SCIENCE FICTION STORIES" oder "ANALOG" SF veröffentlicht wurden.
Besonders erfolgreich waren seine Geschichten mit dem Polizisten ABE LEVINE, der mit "THE BEST-FRIEND MURDER" im Dezember 1959 im "ALFRED HITCHCOCK MYSTERY MAGAZINE" sein Debüt gab.
1960 veröffentlichte Donald E. Westlake mit der Unterstützung des New Yorker Literaturagenten Scott Meredith mit "DAS GANGSTERSYNDIKAT" (Originaltitel: "The Mercaneries") seinen ersten Kriminalroman. Danach folgten die Krimis "EINER VON SIEBEN" (Originaltitel: Killing Time/The Operation, 1961) und "MAFIATOD" (Originaltitel: 361, 1962).
1962 betrat mit dem Roman "JETZT SIND WIR QUITT" (Originaltitel: "The Hunter") der Kriminelle PARKER das Licht der Kriminalliteratur, der unter Westlakes Pseudonym RICHARD STARK veröffentlicht wurde.
Der Name RICHARD borgte sich Westlake vom Schauspieler Richard Widmark. STARK bezeichnet die schnörkellose, gewaltreiche Machart des Parker-Romans und ist vermutlich auf das deutsche Wort "stark" zurückzuführen, da Westlake während seines Militärdienstes mit der deutschen Sprache in Berührung kam. In der ersten Fassung von "JETZT SIND WIR QUITT" war Parker noch als Bösewicht konzipiert, dem aber am Ende des Buches die Gerechtigkeit ereilte.
"Unter meinem eigenen Namen hatte ich bereits einen Vertrag mit einem Hardcover-Verlag, für den ich einen Krimi pro Jahr schreiben sollte. Mein Lektor machte mir das Angebot, Originalausgaben im Taschenbuch zu schreiben. Ursprünglich war Parker als Bösewicht für den ersten Roman konzipiert, in der ersten Fassung wird er erwischt und landet im Kittchen." (1)
Westlake glaubte damals nicht daran, dass der Figur des PARKER ein Weiterleben beschieden wäre, da nach den gängigen Krimi-Regeln der frühen 1960er Jahre solche Anti-Helden nicht als serientauglich galten. Nachdem jedoch Westlakes Verleger das Buch gelesen hatte, machte er Westlake den ungewöhnlichen Vorschlag, Parker überleben zu lassen, da er diese ungewöhnliche Figur gerade wegen ihrer alttestamentarischen Moral für eine Fortsetzung geeignet hielt.
"Damals mussten die Bösen am Ende immer sterben. Donald hielt sich natürlich an diese Tradition, aber er wurde überredet, etwas Neues zu versuchen, also ließ er Parker für ein nächstes Buch am Leben." (2)
Und dieses neue Konzept gelang, denn der erster PARKER-Roman war ein Erfolg. So folgten nach "JETZT SIND WIR QUITT" weitere Romane mit dem professionellen Dieb, bis 1974 erschienen fünfzehn weitere Parker-Romane, bis der Autor 1974 nach "BLUTIGER MOND" (Originaltitel: "Butcher's Moon") eine über zwanzigjährige Parker-Pause einlegte und sich anderen Protagonisten und Kriminalromane zuwandte.
"Nachdem Donald sechzehn Bücher über Parker geschrieben hatte, hörte er auf. Er machte eine Pause von 1974 bis 1997. Er sagte damals, dass Parker ihn einfach verließ. Er fand keinen Zugang mehr zu der Figur, also wandte er sich anderen zu. Aber eines Tages kam Parker zurück, so plötzlich, wie er verschwunden war. Donald schrieb sieben weitere Bücher über ihn, auf die er sehr stolz war." (3)
Was die Leser an den Parker-Romanen so fesselte, waren nicht nur die minutiös ausgearbeiteten Diebeszüge, sondern vor allem der Protagonist Parker. Parker arbeitete jedes Mal nach den Grundsätzen: Stiehl niemals von den Armen, töte nur wenn es nicht anders geht, und rechne immer mit deinen Feinden ab. Erst 1997 feierte PARKER mit dem Roman "VERBRECHEN IST VERTRAUENSSACHE" ein Comeback. Bis 2008 erschienen sieben weitere PARKER-Romane.
Nach seinem Tod erhielt Donald E. Westlake den DEUTSCHEN KRIMI-PREIS INTERNATIONAL für seinen Parker Roman FRAGEN SIE DEN PAPAGEI (Ask the Parrot).
1967 wurde mit POINT BLANK zum ersten mal ein Parker-Roman verfilmt, der inhaltlich aber sehr wenig mit dem Roman JETZT SIND WIR QUITT zu tun hatte. In dem John Boorman-Film spielen Lee Marvin (der in der Verfilmung nicht Parker sondern Walker heißt) und Angie Dickinson die Hauptrollen.
Zweiundreißig Jahre später, genauer gesagt im Jahr 1999, wurde der Roman "JETZT SIND WIR QUITT" unter dem Titel "PAYBACK" erneut verfilmt. Diesmal wurde viele Inhalte und Motive des Romans verarbeitet und für den Film entsprechend modernisiert.
Doch wie bereits in "POINT BLACK" heißt auch der Protagonist in "PAYBACK", der von Mel Gibson gespielt wird, nicht Parker, sondern agiert unter dem Namen Porter. Zudem sind in "PAYBACK" auch Motive aus dem dritten Parker-Roman "DIE GORILLAS" verarbeitet, der eine Fortsetzung des ersten Parker-Romans "JETZT SIND WIR QUITT" ist.
2013 kam mit JASON STATHAM in der Hauptrolle dann endlich die erste richtige PARKER-Verfilmung in die Kinos, die auf dem Parker-Roman "IRGENDWANN GIBT JEDER AUF" (Originaltitel: "FLASHFIRE") aus dem Jahre 2000 basiert.
"Der Roman hat alle wichtigen Elemente einer Parker-Story. Er handelt von einem unerbittlichen Rachefeldzug, den Parker aufnimmt, nachdem er verraten wurde. Und er zeigt Parkers Treue zu seiner Freundin Claire, obwohl er mit einer verführerischen anderen Frau zusammenarbeitet. Das macht seine Figur hart und sympathisch zugleich. Ich glaube, „Flashfire“ ist so ziemlich die beste Parker-Geschichte." (4)
Die deutschen Leser kamen ab Ende der 1960er Jahre in den Genuss der Parker-Romane. 1968 veröffentlichte der Ullstein Verlag mit "JETZT SIND WIR QUITT" den ersten Parker-Roman aus dem Jahre 1962. Bis 1976 folgten zwölf weitere Parker-Romane von Donald E. Westlake in etwas ungeordneter Reihenfolge.
Einige Jahrzehnte wurde es danach ziemlich ruhig um Donald E. Westlake und Parker. Nur sporadisch erschienen Neuveröffentlichungen seiner alten Parker-Romane im Ullstein Verlag. Zuletzt 1999 der Roman JETZT SIND WIR QUITT unter dem Titel PAYBACK aufgrund der gleichnamigen Verfilmung.
In den 2000er Jahren begann der Paul Zsolnay Verlag die neuen Parker-Romane Westlakes zu veröffentlichen, die dann einige Jahre später als Taschenbuchausgaben im Deutscher Taschenbuch Verlag (dtv) erschienen. Allerdings auch nicht in der richtigen Reihenfolge ihrer Originalveröffentlichungen.
1966 startete Donald E. Westlake mit "AUF TOTEM GLEIS" (Originaltitel: "Kinds of Love, Kinds of Death") eine neue Krimi-Reihe um den Ex-Cop MITCH TOBIN, die unter dem Pseudonym TUCKER COE veröffentlicht wurden.
Die TOBIN-Reihe brachte es auf insgesamt fünf Romane. 1972 erschien mit "SAG DIE WAHRHEIT, KOLLEGE" (Originaltitel: "Don’t Lie to Me") der fünfte und letzte Tobin-Roman von Donald E. Westlake.
1967 folgte eine Buch-Reihe um Parkers Teilzeit-Komplizen ALAN GROFIELD, die mit "MÄDCHENRAUB in MEXIKO" (Originaltitel: "The Damsel") startete. 1971 wurde diese Thriller-Reihe mit dem vierten Roman "ZUNDER, ZASTER UND ZITRONEN" (Originaltitel: Leomons Never Lie) von Westlake allerdings wieder beendet.
1968 erhielt der Autor Donald E. Westlake den "EDGAR ALLAN POE AWARD" für seinen Roman "GELD MACHT DOCH GLÜCKLICH" (Originaltitel: "God Save the Mark") in der Kategorie "BEST NOVEL".
Zwei Jahre später gelang Westlake mit dem Roman "FINGER WEG VOM HEISSEN EIS" (Originaltitel: "The Hot Rock") mit dem Gauner JOHN ARCHIBALD DORTMUNDER einen neuen (Anti-)Helden zu etablieren. Dortmunder ist eine Art Gaunerkarrikatur, der immer geniale Pläne schmiedet, die aber stets aufgrund der Tücke des Objektes zum Scheitern verurteilt sind.
Für seinen ersten DORTMUNDER-Roman "FINGER WEG VOM HEISSEN EIS "wurde Donald E. Westlake 1972 mit dem "PRIX MYSTERE DE LA CRITIQUE - INTERNATIONAL" ausgezeichnet.
Die DORTMUNDER-Reihe setzte Westlake bis 2009 mit insgesamt 14 Romanen fort. Hinzu kamen bis 2005 diverse DORTMUNDER-Kurzgeschichten, die vorwiegend im Männermagazin "PLAYBOY" erschienen.
1990 gewann Donald E. Westlake für "TOO MANY CROOKS" den "EDGAR ALLAN POE AWARD" in der Kategorie "BESTE KURZGESCHICHTE".
Drei Jahre später wurde der Autor mit dem "GRAND MASTER AWARD", der höchsten Auszeichnung der "MYSTERY WRITERS OF AMERICA" (MWA) für besondere Leistungen im Krimi-Genre geehrt.
Neben dem Krimigenre probierte der Autor Donald E. Westlake auch immer wieder andere Roman-Genres aus. So schrieb er unter anderem unter dem Pseudonym CURT CLARK den SF-Roman "ANARCHAOS" (1967).
1967 folgte das Kinderbuch "PHILIP" sowie 1973 der Western "GANGWAY", den er zusammen mit dem Autor Brian Garfield verfasste. Hinzu kam in den 1960er eine Biographie über die Schauspielerin Elizabeth Taylor unter dem Pseudonym JOHN B. ALLAN.
Bevor sich Westlake Anfang der 1960er Jahre dem Krimi-Genre zuwandte, schrieb er in den 1950er Jahren unter den Pseundonymen ALAN MARSHALL, ALAN MARSH, EDWIN WEST, JOHN DEXTER, ANDREW SHAW und DON HOLLIDAY auch eine Anzahl von Softpornos. Darunter auch einige Zusammenarbeiten mit dem späteren Krimi-Autor Lawrence Block.
In den 1970er Jahre wandte sich Westlake aber auch dem Film-Drehbuchschreiben zu. 1973 verfasste er das Drehbuch für den Film "TREFFPUNKT CENTRAL PARK". Es folgten die Film-Drehbücher für "HEISSE WARE" (1978), "KILL, DADDY, KILL" (1986) und für "GRIFTERS" (1990), für das er 1991 mit dem "EDGAR ALLAN POE AWARD" ausgezeichnet und für einen OSCAR nominiert wurde. 2005 schrieb Donald E. Westlake mit "RIPLEY UNDER GROUND" sein letztes Filmdrehbuch.
Donald E. Westlake verstarb am 31. Dezember 2008 an den Folgen eines Herzinfarktes in Mexiko.
Nach seinem Tod erschienen 2010 und 2012 die beiden Romane "MEMORY" und "THE COMEDY IS FINISHED", die Westlake in den 1960er und 1980er Jahren geschrieben hatte.
In Deutschland wurden ab Ende der 1960er Jahren zum ersten mal Romane von Donald E. Westlake im Ullstein Verlag veröffenticht. Darunter auch die ALAN GROFIELD- und MITCH TOBIN-Romane sowie einige JOHN ARCHIBALD DORTMUNDER-Romane.
© by Ingo Löchel
- Donald E. Westlake
- Abby Westlake
- Abby Westlake
- Les Alexander
Veröffentlichungen in Deutschland
Parker
1) Ullstein Verlag
- Jetzt sind wir quitt (Point Blank / The Hunter; 1962) 1177, 1968
- Die Gorillas (The Outfit), 1182, 1968
- Sein Gewicht in Gold ((The Rare Coin Score) 1202, 1968
- Unternehmen Grüner Schnee ((The Green Eagle Score) 1234, 1969
- Unternehmen Schwarzes Eis (The Black Ice Score) 1240, 1969
- Eine Falle für Parker (The Sour Lemon Score) 1260, 1969
- Ein wunder Punkt kann töten (Deadly Edge) 1426, 1971
- Ich bin die dritte Leiche von links (Slayground) 1478, 1972
- Harte Zeten - weiche Knie (Plunder Squad) 1582, 1973
- Blutiger Mond (Butcher´s Moon) 1662, 1975
- Stadt im Würgegriff ((The Score / Killtown) 1683, 1975
- Das Kasino vor der Küste (Run Lethal) 1695, 1975
- Parker und der Amateur (The Split) 1736, 1976
2) dtv
- Verbrechen ist Vertrauenssache (Comeback)
- Sein letzter Trumpf (Backflash)
- Irgendwann gibt jeder auf (Flashfire)
- Der Gewinner geht leer aus (Firebreak)
- Das große Gold (Breakout)
- Keiner rennt für immer (Nobody Runs Forever)
- Fragen Sie den Papagei (Ask the Parrot)
- Das Geld war schmutzig (Dirty Money)
Alan Grofield (Ullstein Verlag)
- Mädchenraub in Mexiko ((The Damsel) 1272, 1969
- Kein Rum in Puerto Rico (The Dame) 1279, 1970
- Die Singdrossel (The Blackbird) 1331, 1970
- Zunder, Zaster und Zitronen (Lemons Never Lie) 1428, 1971
Mitch Tobin (Ullstein Verlag)
- Auf totem Gleis ((Kinds of Love, Kinds of Death) 1220, 1969
- Das hab´ ich nicht gewollt (Murder Among Children) 1225, 1969
- Der Wachsapfel (Wax Apple) 1340
- Keine Schonzeit für Widder (A Jade In Aries) 1410, 1971
- Sag die Wahrheit, Kollege (Don’t Lie to Me) 1585, 1972
John Archibald Dortmunder (Ullstein Verlag)
- Finger weg von heißem Eis (The Hot Rock) 1373, 1971
- Fünf gegen eine Bank (Bank Shot), 1524
- Jimmy the Kid (Jimmy The Kid) 1694, 1975
Sonstige Romane
- Wer stahl Sassi Manoon? (Who Stole Sassi Manoon?) Ullstein 1322, 1970
- Ich will mein Geld (Somebody Owes Me Money) Ullstein 1329
- Übung macht den Mörder (Killy) Ullstein 1400
- Räuber in Uniform (Cops And Robbers) Ullstein 1608, 1974
- Hilfe - man hält mich gefangen (Help I Am Being Held Prisoner) Ullstein 1676, 1975
- Zwei sind zuviel ((Two Much) Ullstein 1735
- Mafiatod (361), Rotbuch Verlag, 2008
Bibliographie
Parker (als Richard Stark)
- 1962: Jetzt sind wir quitt / Payback (The Hunter / Payback / Point Blank)
- 1963: Parkers Rache (The Man with the Getaway Face)
- 1963: Die Gorillas (The Outfit)
- 1963: Ein Job für Parker (The Mourner)
- 1964: Stadt im Würgegriff (The Score / Killtown)
- 1965: Parkers Urteil (The Jugger)
- 1966: Parker und der Amateur (The Seventh / The Split)
- 1966: Das Kasino vor der Küste (The Handle / Run Lethal)
- 1967: Sein Gewicht in Gold (The Rare Coin Score)
- 1967: Unternehmen Grüner Schnee (The Green Eagle Score)
- 1968: Unternehmen Schwarzes Eis (The Black Ice Score)
- 1969: Eine Falle für Parker (The Sour Lemon Score)
- 1971: Ein wunder Punkt kann töten (Deadly Edge)
- 1971: Ich bin die dritte Leiche links (Slayground)
- 1972: Harte Zeiten, weiche Knie (Plunder Squad)
- 1974: Blutiger Mond (Butcher’s Moon)
- 1997: Verbrechen ist Vertrauenssache (Comeback)
- 1998: Sein letzter Trumpf (Backflash)
- 2000: Irgendwann gibt jeder auf (Flashfire)
- 2001: Der Gewinner geht leer aus (Firebreak)
- 2002: Das große Gold (Breakout)
- 2004: Keiner rennt für immer (Nobody Runs Forever)
- 2006: Fragen Sie den Papagei (Ask the Parrot)
- 2008: Das Geld war schmutzig (Dirty Money)
MitchTobin (als Tucker Coe)
- 1966: Auf totem Gleis (Kinds of Love, Kinds of Death)
- 1967: Das hab ich nicht gewollt (Murder Among Children)
- 1970: Der Wachsapfel (Wax Apple)
- 1972: Keine Schonzeit für Widder (A Jade in Aries)
- 1972: Sag die Wahrheit, Kollege (Don’t Lie to Me)
Alan Grofield (als Richard Stark)
- 1967: Mädchenraub in Mexiko (The Damsel)
- 1969: Kein Rum in Puerto Rico (The Dame)
- 1969: Die Singdrossel (The Blackbird)
- 1971: Zunder, Zaster und Zitronen (Lemons Never Lie)
John Archibald Dortmunder
- 1970: Finger weg von heißem Eis (The Hot Rock)
- 1972: Fünf gegen eine Bank (Bank Shot)
- 1974: Jimmy the Kid (Jimmy the Kid)
- 1977: Jeder hat so seine Fehler (Nobody’s Perfect)
- 1983: Why Me?
- 1986: Good Behavior
- 1990: Drowned Hopes
- 1993: Don’t Ask
- 1996: What’s the Worst That Could Happen?
- 2001: Bad News
- 2004: The Road to Ruin
- 2004: Thieves´ Dozen (Anthologie)
- 2005: Watch Your Back
- 2007: What´s So Funny
- 2009: Get Real
Samuel Holt (als Samuel Holt)
- 1986: I Know a Trick Worth Two of That
- 1986: One of Us Is Wrong
- 1987: What I Tell You Three Times Is False
- 1989: The Fourth Dimension Is Death
Sara Joslyn
- 1988 Trust Me On This
- 1994 Baby, Would I Lie?
Sonstige Romane
- 1960: Das Gangstersyndikat (The Mercenaries / The Smashers/ The Cutie)
- 1961: Einer von Sieben (Killing Time / The Operator)
- 1962: Höllenfahrt / Mafiatod (361)
- 1963: Übung macht den Mörder (Kilby)
- 1964: Ein Irrer macht Urlaub (Pity Him Afterwards)
- 1965: Wem die Sekunde schlägt (The Fugitive Pigeon)
- 1966: Heroin und viele Dollars (The Busy Body)
- 1966: Held wider Willen (The Spy in the Ointment)
- 1967: Geld macht doch glücklich (God Save the Mark) 1968 mit dem Edgar Award in der Kategorie "Best Novel" ausgezeichnet!
- 1967: Philip
- 1967: Anarchaos (als Curt Clark)
- 1968: Wer stahl Sassi Manoon? (Who Stole Sassi Manoon?)
- 1969: Ich will mein Geld (Somebody Owes Me Money)
- 1969: Up Your Banners
- 1970: Adios, Scheherazade)
- 1970: Ex Officio / Power Play (als Timothy J. Culver)
- 1971: I Gave At the Office
- 1972: Räuber in Uniform (Cops And Robbers)
- 1973: Comfort Station (als Morgan J. Cunningham)
- 1974: Hilfe – man hält mich gefangen! (Help, I’m Being Held Prisoner)
- 1975: Brothers Keepers
- 1975: Zwei sind zuviel (Two Much)
- 1976: Dancing Aztecs / A New York Dance
- 1977: Einmal reicht noch lange nicht (Enough)
- 1980: Ein Luftschloss wird gejagt (Castle in the Air)
- 1982: Kahawa (Kahawa)
- 1984: A Likely Story
- 1985: High Adventure
- 1987: Transylvania Station (mit Abby Westlake)
- 1987: High Jinx (mit Abby Westlake)
- 1987: The Hood House Heist
- 1988: Double Crossing
- 1988: The Maltese Herring
- 1988: Way Out West
- 1989: Sacred Monster
- 1992: Humans
- 1995 :Smoke
- 1997: Der Freisteller (The Ax)
- 2000: The Hook
- 2002: Put a Lid on It
- 2002: The Scared Stiff (als Judson Jack Carmichael)
- 2003: Money for Nothing
Drehbücher
- 1973: Cops and Robbers/Treffpunkt Central Park
- 1978: Hot Stuff/Heiße Ware
- 1986: The Stepfather/Kill, Daddy, Kill
- 1990: The Grifters
- 1990: Why Me?/Warum gerade ich
- 2005: Ripley Under Ground
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