Jacques Berndorf wurde am 22. Oktober 1936 als Michael Preute in Duisburg geboren. Ein Jahr nach seiner Geburt zog die Familie nach Osnabrück.
In Osnabrück ging er auf die Volksschule und nach drei Jahren kriegsbedingter
Schulpause auf das Carolinum- Gymnasium, das er wegen Aufsässigkeit und aktivem
Desinteresse mit 15 verlassen musste.
Ab 1951 besuchte er ein Internat in Nordhessen. Nach seinem Abitur begann er in Köln Medizin zu studieren. Doch er brach sein Studium ab und wandte sich dem Journalismus zu.
Berndorf lernte sein Handwerk von der Pike auf. Er begann sein Volontariat beim „Duisburger General-Anzeige“r und wurde als Schriftsetzer, Handsetzer und Metteur ausgebildet.
Von 1962 bis 1964 arbeitete er als Gerichtsreporter bei der „Neuen Ruhr Zeitung“, bevor er 1964 bei der Konkurrenz, der „Rheinischen Post“, Regionalredakteur für Moers, Rheinhausen und Xanten wurde, später sogar Niederrheinchef.
