Elmore Leonard wurde am 11. Oktober 1925 als Elmore John Leonard junior in New Orleans, Louisiana, USA, geboren.
Da sein Vater, Elmore John Leonard, Sr., als
Standortfinder für General Motors arbeitete, zog die Familie mehrere Jahre lang
häufig um. Im Jahr 1934 ließ sich die Familie schließlich in Detroit nieder.
1943 machte er seinen Abschluss an der „University of Detroit Jesuit High School“. Nachdem er wegen seiner Sehschwäche von den Marines abgelehnt worden war, trat er in die Navy ein, wo er drei Jahre lang im Südpazifik diente.
Nach seinem Dienst in der Navy, schrieb sich Elmore 1946 an der „University of Detroit“ ein und widmete sich zudem ernsthafter dem Schreiben, indem er seine Arbeiten bei Kurzgeschichtenwettbewerben einreichte und sie zur Veröffentlichung an verschiedene Zeitschriften und Magazine weiterleitete.
