W(illis) T(odhunter) Ballard wurde am 13. Dezember 1903 in Cleveland, Ohio, USA, geboren. Ballard besuchte Schulen in Cleveland und Westtown, Pennsylvania und machte Im Jahr 1926 seinen Abschluss am „Wilmington College“ in Wilmington, Ohio.
Nach seinem College-Abschluss, sollte er das Geschäft seines Vaters übernehmen, doch da er ein schlechter Zeichner war, er die Arbeit nicht mochte und sich langweilte, fand er über einen Freund Arbeit bei einigen Lokalzeitungen.
Als die USA im Jahr 1929 in die Große Depression versank, war Ballards Vater gezwungen, sein Geschäft zu schließen, und auch Ballard war arbeitslos, so dass er sich entschloss,. nach Kalifornien zu gehen.
Während dieser Zeit schickte er seine ersten Geschichten ohne großen Erfolg an verschiedene Pulp-Magazine. Es gelang ihm aber, eine seiner Kurzgeschichten an das Pulp-Magazin „DETECTIVE DRAGNET“ zu verkaufen.
