Otfried Preußler wurde am 20. Oktober 1923 im böhmischen Reichenberg (Tschechoslowakei) geboren.
Nach dem Abitur wurde er 1942 zur Wehrmacht einberufen
und an die Ostfront geschickt. Dort geriet Preußler 1944 in russische
Kriegsgefangenschaft und verbrachte fünf Jahre in verschiedenen Lagern.
"Ich war (nach damaligem Recht) noch nicht volljährig, als ich 1944 in Bessarabien für fünf Jahre in russische Gefangenschaft kam. Ich hatte Typhus, Malaria, Fleckfieber. Irgendwann war ich auf 40 Kilo abgemagert, da bin ich in meiner Verzweiflung unter einem Zaun auf das Lazarett zugekrochen, direkt in die Arme einer jüdischen Ärztin.
Und die sagte, Herr Leutnant, wie schaun Sie denn aus? Und hat mich erst mal kahlgeschoren und in die Wanne gesteckt. Sie weinte und erzählte, ihr Sohn – in meinem Alter – sei in meinem Frontabschnitt gefallen!" (1)
