Im
Jahr 1984 ist die Zivilisation von einem Weltkrieg, einem Bürgerkrieg und einer
Revolution heimgesucht worden. Landefeld 1 (früher
bekannt als Großbritannien) ist eine Provinz von Ozeanien, einem der drei
totalitären Superstaaten, die die Welt beherrschen.
In dem diktatorisch und totalitär geführten Staat unterdrückt eine vom mysteriösen Großen Bruder (dem Big Brother) geführte Parteielite die Bevölkerung.
Die Partei säubert brutal jeden, der sich ihrem Regime nicht vollständig anpasst, und setzt dabei die Gedankenpolizei und die ständige Überwachung durch Telescreens, Kameras und versteckte Mikrofone ein. Diejenigen, die bei der Partei in Ungnade fallen, werden zu "Unpersonen" erklärt und verschwinden unter Vernichtung aller Beweise ihrer Existenz.
In London ist Winston Smith Mitglied der Äußeren Partei und arbeitet im Wahrheitsministerium, wo er historische Aufzeichnungen so umschreibt, dass sie mit der sich ständig ändernden Version der Geschichte des Staates übereinstimmen.
Winston revidiert vergangene Ausgaben der Times, während die Originaldokumente vernichtet werden. Insgeheim lehnt er sich gegen die Herrschaft der Partei auf und träumt von einer Rebellion, obwohl er weiß, dass er dadurch schon zu einem "Gedankenverbrecher" geworden ist.
