Jo Pestum wurde am 29. Dezember 1936 als Johannes Stumpe in Essen geboren. Er studierte Malerei an der Folkwangschule Essen und wurde als Restaurator und Glasmaler ausgebildet.
1958 erschienen seine ersten Veröffentlichungen in
Zeitschriften. Ab dem Jahr 1959 war er Redakteur der Jugendzeitung „Rover“ und
fünf Jahre deren Chefredakteur. Zudem war er ständiger Mitarbeiter von
Zeitschriften wie „Fährmann“, „Impulse“, „Kontraste“ und „Twen“.
1968 wurde mit „DER KATER JAGT DIE GRÜNEN HUNDE“ der erste Band seiner „KOMMISSAR KATZBACH“-Reihe veröffentlicht. Bis 1988 erschienen elf weitere Bände der Jugendbuch-Krimi-Serie, die unter anderem im Arena Verlag veröffentlicht wurden.
Von 1971 bis 1973 war Jo Pestum Cheflektor eines Jugendbuchverlages, in dem er Kinder- und Jugendsachbuchreihen herausgab und für das Erscheinen wichtiger Werke der zeitgenössischen deutschen Literatur verantwortlich war.
