Clive Eric Cussler wurde am 15. Juli 1931 in Aurora, Illinois, USA,
geboren. Cussler war der einzige Sohn des nach dem Ersten Weltkrieg aus
Deutschland eingewanderten Eric Cussler und dessen Frau Amy (geborene Hunnewell),
die 1901 in St. Joseph (Missouri) geboren wurde.
Nachdem Cussler 1937 fast an einer Lungenentzündung
gestorben, zogen die Eltern aus Sorge um den Gesundheitszustand des Sohnes und wegen
des besseren Klimas nach Alhambra in Kalifornien, wo Clive Cussler bis zum Ende
seiner Schulzeit lebte.
Nach der Schule schrieb sich Cussler am „Pasadena City
College“ ein, ging aber zwei Jahren später zur US Air Force und diente als Mechaniker
und Bordingenieur im Koreakrieg.
Clive Cussler heiratete 1955 Barbara Knight, mit der er
fast 50 Jahre lang bis zu ihrem Tod im Jahr 2003 verheiratet war. Gemeinsam
hatten sie drei Kinder - Teri, Dirk und Dayna.
Cusslers Tochter Teri ist die Gründerin und Leiterin des
Cussler-Museums in Arvada, Colorado, in dem Cusslers Sammlung klassischer
Automobile ausgestellt ist.
Nach der Geburt der Tochter Teri war Cussler zunächst
Besitzer einer Tankstelle und danach Anzeigenleiter für den Supermarkt „Richard's
Lido Market“. Damit begann seine Karriere in den gedruckten Medien. Sein Sohn
Dirk wurde 1961 geboren und danach noch seine Tochter Dayna.
Clive Cussler begann 1965 mit dem Schreiben, als seine
Frau einen Nachtjob bei der örtlichen Polizeibehörde annahm, wo sie in
Kalifornien lebten. Für seinen ersten Roman, den „DIRK PITT“-Roman „TODESFAHRT“
konnte er keinen Verleger, der erst 1983 veröffentlicht wurde.