Zum 60. Todestag von Clark Asthon Smith

Heute vor 60 Jahren verstarb der Autor Clark Ashton Smith. Ein guter Grund an dieser Stelle an den Horror-Schriftsteller zu erinnern. 

Clark Ashton Smith wurde am 13. Januar 1893 in Long Valley, Kalifornien, USA, geboren. Sein Vater Timeus Smith war ein eingewanderter britischer Junggeselle, der 1891 Mary Frances Gaylord heiratete. 

Als Smith neun  Jahre alt war, zog die Familie nach Boulder Ridge, wo Timeus Smith am Indian Hill, nahe der ehemaligen Goldgräberstadt Auburn, ein Blockhaus baute.

Smith war als kleiner Junge sehr anfällig für allerlei Krankheiten, so dass er des Öfteren in der Schule fehlte.

Während seiner Krankheiten entwickelt der junge Smith allerdings zu einer kleinen Leseratte,  die alles verschlang, was ihm in die Finger kam. Zumeist waren dies Klassiker wie "ROBINSON CRUSOE", "GULLIVERS REISEN", die "MÄRCHEN AUS 1001 NACHT" und viele andere Werke.

Trotz seiner vielen Krankheiten beendete Smith die  Grammar School in Auburn  und bestand die Aufnahmeprüfungen für die High School, doch er entschied sich nicht mehr zur Schule zu gehen, da er davon überzeugt war, dass er sich selbst viel besser weiterbilden konnte.

Clark Ashton Smith war ein Autodidakt, der höchst eigenwillige Lernmethoden hatte. So las er ein dickes Wörterbuch von der ersten bis zur letzten Seite und ferner zweimal all die großformatigen und dicken Bände der Encyclopaedia Britannica durch. Später brachte er sich selbst Französisch und Spanisch bei.

Mit dreizehn Jahren las Smith zum ersten Mal Gedichte und Geschichten von EDGAR ALLAN POE,  die ihn sehr faszinierten und ihn stark beeinflussten.

Seit dieser Zeit stand für ihn sein Beruf fest: er wollte Dichter werden. Smith verfasste Gedichte, die sich an Edgar Allan Poe orientierten, aber auch einige Kurzgeschichten. Es gelang ihm sogar einige seiner Geschichten, die simple Abenteuergeschichten waren und im Orient spielten, zu verkaufen.

Zwei dieser Geschichten nahm das Magazin "BLACK CAT", für das so gute Autoren wie JACK LONDON und später REX STOUT schrieben.

"THE MAHOUT"“ erschien im August 1911 im "BLACK CAT MAGAZINE" und "THE RAJA AND THE TIGER"  im April 1912.

Zwei ähnliche Geschichten verkaufte Smith an das in San Francisco erscheinende Magazin "THE OVERLAND  MONTHLY".

Clark Ashton Smiths Erzählungen fanden das Interesse eines Lehrers aus Auburn, der im Kontakt mit George Sterling, einen bekannten Dekadenz-Dichter an der Westküste, stanf, der Smith Freund und Förderer wurde.

Sterling half Smith auch im Jahr 1912 im Verlag A. M. Robertson seinen ersten Gedichtsband "THE STAR TREADER AND OTHER POEMS" zu veröffentlichten.

Von diesem Gedichtband wurden über ein Tausend Stück verkauft, ein beachtlicher Erfolg für die Gedichte eines völlig unbekannten Autors, aber Smith erhielt dafür nur ein Honorar von  50 Dollar.

Meist lebte Clark Ashton Smith von Gelegenheitsarbeiten. Er arbeitete als Obstpflücker, Gärtner, Holzfäller und Bauarbeiter, und hatte einige recht stürmische Liebesaffären mit verheirateten Frauen in Auburn, was ihn unter der Bevölkerung nicht gerade beliebt machte.

Etwas zusätzliches Geld verdiente er auch durch das Verfassen einer Kolumne für das "AUBURN JOURNAL"  für das er drei Jahre regelmäßig schrieb.

"Er war großgewachsen, mager und braungebrannt; dichtes Haar umgab seinen prachtvollen Kopf. Er hatte einen kleinen, zitternden Mund, und er war scheu wie ein Zaunkönig.Seine Manieren waren beinahe überirdisch: Er verbeugte sich aus der Hüfte heraus mit dem Charme und der Eleganz eines mittelalterlichen Höflings. Er war ein schüchterner, ruhiger Mensch." (1)

1922 wurde der Autor H. P. LOVECRAFT auf Clark Ashton Smith aufmerksam, dessen dritter Gedichtsband  "EBONY AND CRYSTAL"“gerade erschienen war.

Lovecraft war begeistert und fasziniert von den Gedichten und nannte Smith "einen amerikanischen Baudelaire, Beherrscher gespenstischer Welten, die noch niemals betreten worden sind".

Lovecraft schrieb am 22. August 1922 einen Brief an Smith und daraus entwickelte sich eine rege und enge Brieffreundschaft, die erst mit dem Tod von H. P. Lovecraft enden sollte.

Smith illustrierte sogar eine von Lovecrafts früheren Geschichten für das "HOME BREW MAGZINE" und H. P. Lovecraft überredete Smith, den verschiedenen Pulp-Magazinen seine Gedichte und Geschichten anzubieten, von denen "WEIRD TALES" auch einige kaufte.

Im September 1928 gab Clark Ashton Smith mit der Geschichte "THE NINTH SKELETON" sein Debüt als Autor im Pulp-Magazin "WEIRD TALES". Danach erschienen im Jahr 1929 mit 

• "THE END OF THE STORY" (Mai), 
• "THE LAST INCARNATION" (Juni), 
• "SADASTOR" (Juli), 
• "THE PHANTOM OF THE FIRE" (September)
• und "THE UNCHARTED ISLE" (November)

weitere Geschichten von Smith im Pulp-Magazin.

Auch wenn  "WEIRD TALES" eher mäßige und verspätet die Honorare bezahlte, erkannte Smith, dass er mit dem Geschichtenschreiben mehr Geld als mit Gelegenheitsarbeiten verdiente.

Während der nächsten sechs Jahre verfasste er über 100  Geschichten, von denen etwa die Hälfte in im Pulp-Magazin "WEIRD TALES" erschienen.

Clark Ashton Smiths Geschichten gehören allen Genres der phantastischen Literatur an, Science Fiction, Fantasy und Horror, aber viele seiner Werke lassen sich in bestimmte Zyklen einteilen, die nach den jeweiligen Schauplätzen benannt sind.

Die bekanntesten sind der "ZOTHIQUE"–, der "HYPERBOREA" sowie der "AVEROIGNE" - Zyklus.

Der "ZOTHIQUE"-Zyklus umfasst sechzehn Geschichten

• THE EMPIRE OF THE NECROMANCERS (Das Reich der Toten)
• THE ISLE OF TORTURERS  (Die Folterer – Insel)
• THE CHARNAL GOD  (Der Leichengott)
• THE DARK EIDOLON  (Das dunkle Idol)
• THE VOYAGE OF KING EUVORAN (Die Seereise des Königs Euvoran)
• THE WEAVER IN THE VAULT
• THE TOMB-SPAWN
• THE WITCHCARFT OF ULUA
• XEETHRA (Xeethra)
• THE LAST HIEROGLYPH  (Die letzte Hieroglype)
• NECROMANCY IN NAAT
• THE BLACK ABBOT OF PUTHUUM  (Der schwarze Abt von Puthuum)
• THE DEATH OF ILALOTHA (Ilalothas Tod)
• THE GARDEN OF ADOMPHA (Adomphas Garten)
• THE MASTER OF THE CRABS
• MORTHYLLA (Morthylla)

dazu einige Gedichte und das Schauspiel "THE DEAD WILL CUCKOLD YOU" von 1950/1951, welches Smith für seine beste Arbeit hielt.

Zothique, im südlichen Atlantik gelegen, ist ein Kontinent der Erde in ferner Zukunft, über dessen Länder eine sterbende Sonne ihr kaltes Licht scheinen lässt. 

Bevölkert wird Zothique von Leichenbeschwörern, Königen, Zauberern und Söldnern. Die Technik des Kontinents ist durch Magie verdrängt bzw. ersetzt worden

"DAS REICH DER TOTEN", die erste "ZOTHIQUE"-Geschichte von Clark Ashton Smith,  erschien im September 1932 in "WEIRD TALES". 

Die letzten Geschichten seines ZOTHIQUE – Zyklus erschienen in den Jahren 1936 bis 1938. Darunter 

• "THE BLACK ABBOT OF PUTHUUM“ (März 1936), 
• "NECROMANCY IN NAAT" (Juli 1936),
• "ILOLOTHAS TOD" (September 1937)
• und "ADOMPHAS GARTER" (April 1938)

Der "HYPERBOREA"- Zyklus von Clark Ashton Smith umfasst zehn Geschichten

• THE TALE OF SATAMPRA ZEIROS
• THE DOOR TO SATURN   (Das Tor zum Saturn)
• THE TESTAMENT OF ATHAMMAUS   (Das Testament des Athammaus)
• THE WEIRD OF AVOOSL WUTHOQQUAN  (Das befremdliche Los des Ejwuusl Wessahqqan)
• UBBO-SATHLA   (Ubbo-Sathla)
• THE WHITE SYBIL
• THE ICE-DEMON (Der Eisdämon)
• THE COMING OF THE WHITE WORM   (Die Ankunft des weißen Wurms)
• THE SEVEN GEASES  (Die siebenfache Bedingnis)
• THE THEFT OF THE THIRTY-NINE GIRDLES

sowie die Gedichte

• THE MUSE OF HYPERBOREA
• THE PASSING OF APHRODITE

und das vierseitige Fragment "THE HOUSE OF HOAN-DOR".-

HYPERBOREA ist bei Clark Ashton Smith ein Kontinent in dunkler Vorzeit, der von einer großen Eiszeit bedroht  wird.

"DAS TOR ZUM SATURN", die erste Geschichhte des HYPERBOREA-Zyklus erschien im Januar 1932 im Pulp-Magazin “STRANGE TALES”.

Ein weiterer Zyklus von Clark Ashton Smit ist der "AVEROIGNE"-Zyklus, ein fiktives Reich im antiken Frankreich, zu dem die Geschichten

• THE END OF THE STORY
• A RENDEZVOUS IN AVEROIGNE  (Rendezvous in Averoigne)
• THE MAKER OF THE GARGOYLES
• THE COLOSSUS OF YLOURGNE (Der Koloss von Ylourgne)
• THE HOLINES OF AZEDARAC  (Die Heiligkeit von Azedarac)
• THE BEAST OF AVEROIGNE
• THE MANDRAKES
• THE DESINTERMENT OF VENUS
• MOTHER OF TOADS (Mutter Kröte)
• THE ENCHANTRESS OF SYLAIRE
• THE SATYR (Der Satyr)

sowie das Gedicht

• AVEROIGNE

und die Fragmente

• The Gargoyle of Vyones
• The Sorceress of Averoigne/The Tower of Istarelle
• Queen of the Sabbat
• The Doom of Azédarac
• The Oracle of Sadoqua
• The Werewolf of Averoigne

gehören.

Im Mai 1930 wurde mit “THE END OF THE STORY”   die erste Geschichte des "AVEROIGNE"-Zyklus, in “WEIRD TALES” veröffentlicht.

Weitere Geschichten-Zyklen von Clark Ashton Smith sind der "POSEIDONIS"- und der "XICCARPH"-Zyklus.

Zum "POSEIDONIS"-Zyklus gehören die Gedichte

• IN COCAIGNE  (In Concaigne)
• THE MUSE OF ATLANTIS (Die Muse von Atlantis)
• AMITHANE
• THE ISLE OF SATURN
• TOLOMETH
• ATLANTIS
• IN LEMURIA (In Lemuria)
• LEMURIENNE

sowie die Geschichten

• THE SHADOWS
• THE LAST INCARNATION
• THE UNCHARTED ISLE
• THE VENUS OF AZOMBEII  (Die Venus von Azombeii)
• A VOYAGE TO SFONOMOE (Eine Reise nach Sfonomoe)
• THE INVISIBLE CITY   (Die unsichtbare Stadt)
• A VINTAGE FROM ATLANTIS  (Ein guter Wein von Atlantis)
• THE WILLOW LANDSCAPE  (Die Landschaft mit den Weiden)
• THE DEATH OF MALYGRIS  (Der Tod des Maliygris)
• THE EPIPHANY OF DEATH (Die Epiphanie des Todes)
• THE DOUBLE SHADOW  (Der doppelte Schatten)
• THE ROOT OF AMPOI (Die Wurzel der Ampoi)
• AN OFFERING OF THE MOON (Eine Opfergabe an den Mond)
• SYMPOSIUM OF THE GORGON (Das Gastmahl der Gorgo).

Im Juni 1930 erschien mit “THE LAST INCARNATION” die erste Geschichte des "POSEIDONIS"- Zyklus im Pulp-Magazin "WEIRD TALES".

Zum "XICCARPH"-Zyklus gehören die Geschichten

• From the Crypts of Memory
• Sadastor
• The Dweller in the Gulf  (Herr der Tiefen)
• The Monster of Prophecy
• The Planet of the Dead  (Planet der Toten)
• The Vaults of Yoh-Vonbis (Das Grabgewölbe von Yoh-Vombis)
• The Demon of the Flower (Die Blume des Dämons)
• The Maze of Maal Dweb/The Maze of the Enchanter  (Der Irrgarten des Maal Dweb)
• The Flower-Women (Die Blumen - Vampire)
• Vulthoom

Im Juli 1930 erschien mit  "SADASTOR" die erste Geschichte des XICCARPH – Zyklus in "WEIRD TALES“. 

1931 folgten mit "AN ADVENTURE IN FUTURITY“ (April) und "DIE STADT DER SINGENDEN FLAMME" (Juli) seine ersten beiden Kurzgeschichten in im Pulp-Magazin "WONDER STORIES“.

Im Herbst 1931 folgte mit "THE JUSTICE OF THE ELEPHANT“ sein Debüt  in "ORIENTAL STORIES“ und mit “VERFOLGER VON DRÜBEN" (Oktober 1931) seine erste Geschichte in “STRANGE TALES”.

So unter anderem "DIE RÜCKKEHR DES HEXERS" (September 1931 in "STRANGE TALES" und "DEM BÖSEN VERFALLEN".

1933 korrespondierte Smith mit ROBERT E. HOWARD und die beiden wurden gute Freunde, obwohl sie sich nie persönlich trafen.

Die nächsten Jahre von Clark Ashton Smith waren von einer Reihe von Schicksalsschlägen bestimmt.

1935 starb Smiths Mutter und sein Vater wurde schwer krank. Aufopferungsvoll pflegte Smith ihn bis zu seinem Tod im Dezember 1937.

Im Juni 1936 erschoss sich sein Brieffreund Robert E. Howard. Ein Jahr später, im März 1937, starb H. P. Lovecraft, ein weiterer langjähriger Freund von Smith, an Krebs.

Bis 1939 hatte er einige Kurzgeschichten zu schreiben begonnen, aber nur wenige davon vollendet. Danach ließ er das Schreiben von Geschichten fast gänzlich sein und wandte sich der  Holzschnitzerei und der Bildhauerei zu.

Clark Ashton Smith schuf fremdartige Skulpturen und Dämonenfratzen, die er im Mai 1938 in San Francisco sogar ausstellte. Bis Mitte der 40er Jahr schuf er 200 solcher Werke. 1942 verkaufte er sein gesamtes geerbtes Land, um nicht zu verhungern.

Ein wenig Geld bekam er von AUGUST W. DERLETH und Donald Wandrei, die 1939 den Verlag Arkham House gegründet hatten und wo mit "OUT OF SPACE AND TIME" Smiths erstes Buch mit einer Auswahl seiner Kurzgeschichten erschienen war. 1944 folgten die Bücher "LOST WORLDS“ und 1948 "GENIUS LOCI AND OTHER TALES“.

Im Frühling 1946 erschien mit “THE DIMENSION OF CHANCE” in “STARTLING STORIES” und im September 1947 mit “QUEST OF GAZOLBA” in "WEIRD TALES“ nach langer Zeit wieder zwei Geschichten von Clark Ashton Smith.

"Im Juni 1944 besuchte ich Smith für einen Nachmittag in seinem Heim. Er erschien mir geistreich und sehr feinsinnig. Seine kosmopolitische Einstellung war wohl sehr deplaziert in einer Stadt wie Auburn; er jedoch war zufrieden oder hatte sich letztendlich mit seinem Schicksal abgefunden — das merkwürdige Schicksal eines Mannes von Welt, den unsichtbare Ketten an eine altmodische Stadt in den alten Goldfeldern von Kalifornien binden. Er war höflich und besaß Humor, doch Traurigkeit und Einsamkeit umgaben ihn." (2)

In den 1950er Jahren erschienen mit "SCHIZOID CREATOR" (Juni 1953 in "FANTASY FICTION") und "AN OFFERING TO THE MOON" (September 1953 in "WEIRD TALES") einige seiner  letzten Kurzgeschichten.

1953 erlitt Smith einen Herzinfakt. Ein Jahr später wendete sich sein Leben in positiver Hinsicht. Bei seinen Freunden  Eric und Madelynne Barker lernte er Carol Jonas Dorman kennen, die er im selben Jahr überraschend heiratete.

Smith verließ nach 50 Jahren seine Hütte auf dem Indian Hill und zog mit Carol und deren Kindern nach Pacific Grove, Kalifornien.

1956 wurde Smith Hütte von Unbekannten vollständig verwüstetet, so als wollte man dort jegliche Spuren von ihm verwischen

Inzwischen erhielt er Sozialhilfe: 106 Dollar im Monat. 1958 bekam er etwas Geld, als die New York Public Library einen Stoß seiner Briefe und Originalmanuskripte kaufte.

1958 erschien  mit "SPELLS AND PHILTRES" ein Gedichtband bei Arkham House. Zwei Jahre später wurde dort mit "THE ABOMINATION OF YONDO", der vierte Band mit Erzählungen von ihm veröffentlicht.

1959 schuf Clark Ashton Smith mit "CTHULHU AND OTHERS IN STONE" eine Reihe von Steinbüsten, die Monster aus der literarischen Welt Lovecrafts darstellten, und ergänzte sie um andere Ungeheuer, die er hinzuerfunden hatte.

Im Juni 1961 schrieb er mit "THE DART OF RASASFA", seine letzte Fantasy-Geschichte, die er aber nicht mehr für eine Veröffentlichung überarbeiten konnte.

Clark Ashton Smith erlitt gleich mehrere Schlaganfälle und verstarb am 14. August 1961 im Alter von 68 Jahren.

"Von den jüngeren Amerikaner versteht es keiner so gut kosmischen Grauen anklingen zu lassen, wie der kalifornische Dichter und Erzähler Clark Ashton Smith, dessen phantastischer Stil, dessen bizarre Zeichnungen, Gemälde und Erzählungen die Menschen entzücken.“ (3)

Nach seinem Tod erschienen im Verlag Arkham House noch zwei Bände mit seinen Erzählungen, 1964 "TALES OF SCIENCE AND SCORCERY" und 1970  "OTHER DIMENSIONS".

Anfang der 1970er Jahre begann der Fantasy-Autor LIN CARTER das Werk von Clark Ashton Smith zu ordnen, Fragmente fertig zu stellen und schrieb sogar einige neue Erzählungen in Stile Smiths.

Carter veröffentlichte vier Bände mit diesen Arbeiten bei Ballantine Books: "ZOTHIQUE" (1970), "HYPERBOREA" (1971), "XICCARPH" (1972) und "POSEIDONIS" (1973)

© by Ingo Löchel

Die Werke Clark Asthon Smith in deutscher Übersetzung

1) Suhrkamp Verlag

• Saat aus dem Grabe    
• Planet der Toten
• Das Haupt der Medusa

2) Pabel Verlag

• Terra Fantasy 81 - enthält die Story "Der Zweifachturm (Thee Double Tower)
• Terry Fantasy 85 - enthält die Story "Morlocks Papyrus" (The Scroll of Morloc)
• Terry Fantasy 88 - enthält die Story "Die Treppen in der Gruf" (The Stairs in the Crypt)

3) Festa Verlag

• Necropolis
• Die Stadat der Singenden Flamme
• Die Grabgewölbe von Yoh-Vombis
• Die Totenbeschwörer von Naat
• Das Labyrinth des Maal Dweb
• Die Bestie von Averoigne
• Der doppelte Schatten