Zum 80. Todestag: Abraham Merritt - The Lord of Fantasy

Vor 80 Jahren verstarb der Schrifsteller Abraham Merritt. Ein sehr gute Grund an dieser Stelle an den "Lord of Fantasy" zu erinnern...

Abraham Merritt wurde am 20. Januar 1884 in Beverly, New Jersey, USA,  geboren. Die Schule war Merritt ein lästiges Übel. Noch vor seinem achtzehnten Geburtstag riss er aus und ging auf Schatzsuche nach Yucatan. 

Er war damit einer der ersten Weißen, die die alte Maya-Stadt Tuluum betraten, und wurde sogar Blutsbruder eines Indianerstammes in Miraflores.

Nachdem er in die USA zurückgekehrt war, wurde Abraham Merritt Reporter beim "Philadelphia Enquirer", wo er als außerordentlicher Zeitungsmann galt, dessen Berichte über Hinrichtungen, Morde und Selbstmorde nicht zu übertreffen waren. 

Merritt war in diesem Job sehr erfolgreich und kam nicht mehr vom Schreiben los. Da er selbst aber nicht der harte Bursche war, diese intensive Beschäftigung mit Gewalttaten zu verkraften, pflegte er seine Nerven mit Alkohol zu besänftigen.

1912 zog er nach New York, trat dem Hearst-Zeitungs-Imperium bei und arbeitete dort als Korrespondent für das "SUNDAY AMERICAN MAGAZINE". Danach wurde ihm ein Job beim angesehenen „AMERICAN WEEKLY“ (1912-1937) dessen Herausgeber er in späteren Jahren wurde (1937-1943).

Am 24. November 1917 wurde Abraham Merritts erste Erzählung "THROUGH THE DRAGON GLASS" (Deutscher Titel. "DURCH DAS DRACHENGLAS") im Magazon "ARGOSY ALL-STORY-WEEKLY“ veröffentlicht.

Ein Jahr später, am 22. Juni 1918 erschien seine Erzählung "THE MOON POOL" ( in „ALL-STORY“, deren Fortsetzung "THE CONQUEST OF THE MOON POOL" im  Februar/März 1919 folgte. 

Beide Erzählungen erschienen 1919 als Roman in Buchform unter dem Titel „THE MOON POOL“, der in Deutschland unter dem Titel "DER MONDSEE" veröffentlicht wurde. 

Am 7. August 1920 erschien mit "THE METAL MONSTER" eine Art Fortsetzung zu "DER MONDSEE", in „ARGOSY-ALL-STORY WEEKLY“, einem wöchentlich erscheinenden Abenteuermagazin, das seit den 80er Jahre des 19. Jahrhunderts existierte und eines der erfolgreichsten Magazine seiner Art war. 

Der Roman wurde in Deutschland unter dem Titel "DIE METALLSTADT" im Fischer Verlag veröffentlicht. 

Am 8. September 1923 wurde "THE FACE IN THE ABYSS" veröffentlicht, dessen Fortsetzung "THE SNAKE MOTHER" erst im Oktober 1930  in "ARGOSY ALL-STORY-WEEKLY" erschien.

Beide Novellen schrieb Merritt zu einem Roman um, dessen Buchausgabe unter dem Titel "THE FACE IN THE ABYSS" (Deutscher Titel: "DIE SCHLANGENMUTTER") 1932 veröffentlicht wurde.

Sein nächster Roman "THE SHIP OF ISHTAR" (Deutscher Titel "SCHIFF DER ISHTAR") erschien 1924 in sechs Fortsetzungen im Magazin "ARGOSY-ALL-STORY-WEEKLY". 

Abraham Merritt schrieb den Roman ursprünglich als Novelle. Die Herausgeber legten ihm jedoch nahe, dieses phantastische Thema in Romanlänge auszuarbeiten. So schrieb er mehrere der Schlusskapitel zuerst und füllte dann nach und nach dem Mittelteil auf.

Vierzehn Jahre nach Erscheinen des Romans, wurde der Fantasy-Roman "THE SHIP OF ISHTAR" 1938 von den Lesern des Magazins zur beliebtesten Erzählung, die je "ARGOSY" erschienen war, gewählt.

"Merritt war ein Wortmaler, einer, dem es auf Beschreibung und Detail ankam, um seinen Erzählungen Schönheit und Leben zu geben; darunter litt jedoch nie die Handlung. 

Die Aktion war mitreißend, seine Schlachten und Kämpfe mochten auch den eingeschworensten Howard-Fan zufrieden stellen. Und er bediente sich seiner Ideen mit Verstand. Wo Burrouhgs und Kline ihre Konzepte endlos breittraten, beschränkte sich Merritt auf das Wesentliche. 

Der Merritt-Fan träumt unweigerlich von weiteren Abenteuern Kentons mit Ischtars geheimnisvollem Schiff, denn dieser Roman lässt nicht so schnell wieder los."  (1)

Im August 1926 erschien mit "THE WOMEN OF THE WOOD" (Deutscher Titel: Das Herz des Waldes) einer von Merritts interessantesten Erzählungen im Pulp-Magazin “WEIRD TALES”.

1932 kehrte er mit "THE DWELLERS IN THE MIRAGE" (Deutsche Titel: "KÖNIG IM SCHATTENREICH" und "DIE HÖHLE DES KRAKEN" sowie "DAS VOLK DER FATA MORGANA) wieder zu einem phantastischen Abenteuer – Roman zurück, dessen die Szenerie ein geheimes Tal und ein verschollenes Volk im entlegenen Winkel der Erde wieder den Rahmen der Geschichte bildet.

Bekannt wurde Abraham Merritt vor allem durch seinen Kriminalroman "SEVEN FOOTPRINTS TO SATAN" (Deutscher Titel: "SIEBEN SCHRITTE ZU SATAN"), der ab Juli 1927 als Fünfteiler in dem Magazin "ARGOSY ALL-STORY WEEKLY", der in Buchform erstmals 1928 veröffentlicht wurde. 

1929 wurde der Roman von Regisseur Benjamin Christensen mit Thelma Todd, Creighton Hale,  Sheldon Lewis und William V. Mong in den Hauptrollen verfilmt.

1932 folgte der Horror-Roman "BURN, WITCH, BURN" (Deutscher Titel: FLIEH, HEXE, FLIEH), der von Oktober bis November 1932 in "Argosy All-Story-Weekly" veröffentlicht wurde, der unter dem Titel "THE DEVIL DOLL" 1936  von Tod Browning mit Lionel Barrymore in der Hauptrolle verfilmt wurde.

Zwei Jahre danach folgte Merritts letzter Roman "CREEP, SHADOW" (Deutscher Titel: "DIE KÖNIGIN DER SCHATTEN", eine Art Fortsetzung zu "BURN, WITCH, BURN".

In den letzten neun Jahren seines Lebens schrieb der ‚Lord of Fantasy' keine Erzählungen mehr.

Merritt war zwei mal verheiratet. Einmal mit Eleanore Ratcliffe, mit der er zusammen eine Tochter adoptierte und in den 1930er Jahren mit Elanor H. Johnson.

Ab 1940 erlebten Merritts phantastische Abenteuer-Romane noch einmal im Pulp- Magazine "FANTASTIC NOVELS" eine Neuveröffentlichung.

Abraham Merritt starb am 30.August 1943 an den Folgen eines Herzinfakrtes in seinem Sommerhaus in Florida

Zwei unvollendete Werke wurden nach seinem Tod von Hannes Bok, einem großen Fan von Merritt, fertig geschrieben: die Kurzgeschichte "THE FOX WOMAN AND THE BLUE PAGODA" (1946) und der Roman "THE BLACK WHEEL" (1947). 

 ©  by Ingo Löchel

• (1) Ray Capella

Deutsche Veröffentlichungen

Pabel Verlag

• Terra Fantasy 35: Schiff der Ischtar (Ship of Ishtar)
• Terra Fantasy 36: König der zwei Tode (Ship of Ishtar)
• Terra Fantasy 45: Die Zaubergärten (Story: "Durch das Drachenglas" (Through the Dragon Glass)
• Terra Fantasy 47: König im Schattenreich (Dwellars in the Mirage)
• Terra Fantasy 48: Die Höhle des Kraken (Dwellers in the Mirage)
• Terra Fantasy 79: Die Schlangenmutter (The Face in the Abyss)
• Terra Fantasy 91: Der verzauberte Kreuzzug (Story: "Das Herz des Waldes" (The Women of the Wood)
• Utopia Kriminal-Band 12: Die Puppen der Madame Mandilip (Burn, Witch, Burn)
• Vampir Horror Taschenbuch 3: Flieh, Hexe, Flieh (Burn, Witch, Burn)
• Vampir Horror Taschenbuch 60: Die Königin der Schatten (Creep, Shadow)

Ullstein Verlag

• Drei Zeilen Altfränzosisch (Three Lines of Old French) In: "Science Fiction Stories # 41"

Heyne Verlag

• Der Mondsee (The Moon Pool)
• Die Wesen der Tiefe (The People of the Pit) In "Von Wells bis Stapledon"

Goldmann Verlag

• Die Drohne (The Drone Man) In "Das große Lesebuch der klassischen Fantasy"

Fischer Verlag

• Der Mondsee (The Moon Pool)
• Metallstadt (The Metal Monster)
• Das Volk der Fata Morgana (Dwellers in the Mirage)

Blitz Verlag

• Die Bedrohung aus dem Weltraum (The Challenge from Beyond) In: "Der Lovecraft-Zirkel"

Benu Verlag

• Sieben Schritte zu Satan (Seven Footprints to Satan)

Magira # 37 (EDFC)

• Wenn alte Götter erwachen (When Old Gods Wake)

Bibliographie

Romane

• 1918: The Moon Pool (Der Mondteich),
• 1919: The Conquest of the Moon Pool (Der Mondteich)
• 1920: The Metal Monster (Die Metallstadt)
• 1923: The Face in Abyss (Die Schlangenmutter)
• 1924: The Ship of Ishtar (Das Schiff der Ishtar/König der zwei Tode)
• 1925: The Snake Mother (Die Schlangenmutter)
• 1927: Seven Footprints to Satan (Sieben Schritte zu Satan)
• 1931: The Face in the Abyss (Das Gesicht am Abgrund/Die Schlangenmutte)
• 1932: Dwellers in the Mirage (Das Volk der Fata Morgana) 
• 1933: Burn, Witch, Burn! (Flieh, Hexe, Flieh) 
• 1934: Creep, Shadow (Die Königin der Schatten)
• 1946: The Fox Woman and the Blue Pagoda (mit Hannes Bok)
• 1947: The Black Wheel (mit Hannes Bok)

Kurzgeschichten/Erzählungen

• 1917: Through the Dragon Glass (Durch das Drachenglas)
• 1917: The People of the Pit (Das Volk der Tiefe)
• 1919: Three Lines of Old French (Drei Zeilen Altfranzösisch)
• 1926: The Woman of the Wood (Das Herz des Waldes)
• 1934: The Drone Man (Die Drohne/Gestaltwandler)
• 1934: Rhythm of the Spheres 
• 1934: The Last Poet and the Wrongness of Space 
• 1934: The Last Poet and the Robots
• 1935: The Challenge From Beyond (Die Gefahr aus dem Jenseits/Die Bedrohung aus dem Weltraum)  (Kurzgeschichte mit Robert E. Howard, C. L. Moore und H. P. Lovecraft)
• 1942: The Story Behind the Story 
• 1948: When Old Gods Wake (Wenn alte Götter erwachen)