Der Mann, der den maskierten Helden "Zorro" erfand
Johnston McCulley wurde am 2. Februar 1883 in Ottawa, Illinois, USA, geboren. Er arbeitete als Polizeireporter bei der "POLICE GAZETTE" und diente als Offizier während des Ersten Weltkrieges.
Vermutlich gab McCulley im Juni 1907 mit der Erzählung "DOOMED BY POST"“ sein Debüt als professioneller Autor im Magazin "THE ARGOSY".
Im selben Jahr folgten seine ersten Veröffentlichungen in "THE SCRAP BOOK", im "RAILROADS MAN'S MAGAZINE" sowie in "THE ALL-STORY MAGAZINE".
1908 veröffentlichte McCulley von Mai bis Oktober 1908 eine Serie um RICHARD HUGHES, einen Eisenbahndetektiv, im "RAILROADS MAN'S MAGAZINE".
Nach weiteren Veröffentlichungen in Magazinen wie "THE BLUE BOOK MAGAZINE", „"THE CAVALIER" sowie "TOP-NOTCH", erschienen von März 1916 bis Februar 1919 die ersten Erzählungen mit dem Meister-Verbrecher "THE BLACK STAR" im "DETECTIVE STORY MAGAZINE".
Am 4. Juni 1918 gab mit "THUBWAY THAM'S INTHANE MOMENT" der Taschendieb THUBWAY THAM sein Debüt im "DETECTIVE STORY MAGAZINE".
Die "THUBWAY THAM"-Serie war so erfolgreich, das bis 1960 insgesamt etwa 100 Geschichten mit Thubway Tham in Magazinen wie "BLACK BOOK DETECTIVE", "CLUES", "THE SAINT DETECTIVE MAGAZIN" und "MIKE SHAYNE MYSTERY MAGAZINE" erschienen.
Die Wende in McCulleys Karriere kam mit Veröffentlichung von "THE CURSE OF CAPISTRANO", dem ersten ZORRO-Roman, der von August bis September 1919 in mehreren Teilen im Magazin "ALL-STORY WEEKLY" veröffentlicht wurde.
Der Zorro-Roman "THE CURSE OF CAPISTRANO" wurde 1920 unter dem Titel "THE MARK OF ZORRO" mit Douglas Fairbanks Sr. in der Hauptrolle verfilmt, der ein Hit an den Kinokassen wurde. 1940 folgte die Neuverfilmung mit Tyrone Power als Zorro.
Aufgrund des großen Erfolges des maskierten Helden ZORRO folgte von Mai bis Juni 1922 mit "THE FURTHER ADVENTURES OF ZORRO" der nächste Zorro-Roman, diesmal im Magazin "ARGOSY".
Insgesamt schrieb McCulley bis zu seinem Tod über 60 Romane, Erzählungen sowie Kurzgeschichten mit seinem maskierten Helden ZORRO, die in Magazinen wie "ARGOSY"“ und „"CAVALIER"“ veröffentlicht wurden. Ab Juli 1944 erschienen die Abenteuer Zorrors exklusiv nur noch im "WEST MAGAZINE".
Neben ZORRO schuf McCulley noch diverse andere Charaktere. So unter anderem "THE THUNDERBOLT", "THE AVENGING TWINS", "RICHARD STAEGEL - MAN IN PURPLE", dessen Abenteuer 1921 im DETECTIVE STORY MAGAZINE“ veröffentlicht wurden, sowie "THE CRIMSON CLOWN", der sein Debüt im Juli 1926 ebenfalls im "DETECTIVE STORY MAGAZINE"erlebte.
Der "CRIMSON CLOWN" war bei den Lesern des Magazins sehr beliebt, so dass über einen Zeitraum von sechs Jahren (von 1926-1931)insgesamt 16 Erzählungen mit ihm im "DETECTIVE STORY MAGAZINE" erschienen.
Im Oktober 1944 erlebte DELTON PROUSE alias "THE CRIMSON CLOWN" mit "THE CRIMSON CLOWN'S RETURNS" sein letztes Abenteuer, diesmal im Pulp-Magazin "POPULAR DETECTIVE".
Ab dem Jahr 1932 folgten die Geschichten mit "THE MONGOSE" in "DETECTIVE FICTION WEEKLY", ab 1933 die Abenteuer mit "THE WHIRLWIND" in "THRILLING ADVENTURES, ab 1934 mit "THE BAT" in "POPULAR DETECTIVE" sowie mit "THE GREEN GHOST" in "THRILLING DETECTIVE".
McCulley verwendete unter anderem bei seinen Veröffentlichungen auch die Pseudonymen Raley Brien, George Drayne, Monica Morton, Frederic Phelps, Walter Pierson, Rowena Raley, John Mack Stone und Harrington Strong.
Johnston McCulley verstarb am 23. November 1958 in Los Angeles, Kalifornien, USA.
Nach seinem Tod erschien im April 1959 mit "THE MASK OF ZORRO" seine letzte ZORRO-Erzählung sowie im Januar 1960 mit "THUBWAY THAM"S BOMB SCARE" die letzte THUBWAY THAM-Geschichte.
© by Ingo Löchel
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