The King of the Classical Whodunit: Edward D. Hoch

Edward D(entinger) Hoch wurde am 22. Februar 1930 in Rochester, New York, USA, geboren und begann schon als Jugendlicher Krimis zu schreiben. 

Nach seinem Studium an der "University of Rochester" gab Edward D. Hoch 1955  mit der Kurzgeschichte "DAS DORF DER TOTEN", die  in der Dezember – Ausgabe von "FAMOUS DETECTIVE STORIES" erschien, sein Debüt als Schriftsteller.

"DAS DORF DER TOTEN" war zudem die erste Geschichte mit seinem ersten Serienhelden SIMON ARK.

Im Februar 1957 erschien mit "DAS HÖLLENGERICHT", die erste "SIMON ARK"-Geschichte im "CRACK DETECTIVE & MYSTERY STORIES" und m Herbst 1957 mit “DER SATANSPRIESTER” seine erste "SIMON ARK"-Geschichte im "DOUBLE-ACTION DETECTIVE & MYSTERY".

"Die erste Geschichte, die ich je veröffentlicht habe, handelte von Simon Ark und erschien in der Dezemberausgabe 1955 von 'Famous Detective Stories'. Der letzte Auftritt von Simon Ark war in "Tram to Tomorrow", einer unmöglichen Kriminalgeschichte in EQMM, Juni 2004." (1)

Simon Ark war die erste Serienfigur des Autors Edward D Hochs. Ark behauptet von sich selbst etwas 2000 Jahre alt zu sein.

Ursprünglich war er vielleicht ein koptischer Priester, der im frühchristlichen Ägypten des ersten Jahrhunderts einen Frevel beging, mit der Unsterblichkeit bestraft wurde und seitdem das Böse verfolgt, um zu sühnen.

Geschult in weißer und gestählt gegen schwarze Magie ist er seinen unmenschlichen Gegner ein Schrecken, obwohl diese stets in der Überzahl sind. So wandert Ark unstet über die Erde. 

Wo er die Spur von Dämonen, Hexen und anderem Gelichter aufnimmt, erweist er sich als ruhiger, umsichtiger Ermittler, der sich nie frontal in den Kampf wirft, sondern wie ein Kriminalist ermittelt. 

Seine deduktiven Fähigkeiten kommen ihm auch deshalb zugute, weil sich so mancher von bösen Geistern Besessene schließlich als simpler Schurke oder Geisteskranker entpuppt.

1957 folgte mit dem Privatdetektiv AL DIAMOND, den Edward D. Hoch später in Al DARLAN umbenannte, sein nächster Serienheld.

"Meine Privatdetektiv-Figur Al Darlan ist seit 1957 in sechzehn Geschichten erschienen.  Er begann sein Leben als Al Diamond, aber sein Nachname wurde von einem Redakteur geändert, der eine Verwechslung mit Richard Diamond, einem beliebten Radio- und TV-Privatdetektiv der 1950er Jahre, befürchtete.  

Die Serie verhalf mir zu "The Eye", einem Preis für das Lebenswerk der "Private Eye Writers of America".

Eine Geschichte, "Das andere Auge", belegte den zweiten Platz in einem Kurzgeschichtenwettbewerb auf dem Internationalen Krimiautoren-Kongress 1981 in Stockholm.  Darlans einziger Auftritt im EQMM war "Saratoga Steal" in der Juli-Ausgabe 2001."  (2)

Im Januar 1962 erschien mit "TWILIGHT THUNDER" seine erste Kurzgeschichte im "ALFRED HITCHCOCK MYSTERY MAGAZINE“.

Im selben Monat wurde mit "CIRCUS" die erste Geschichte mit CAPTAIN LEOPOLD im Magazin "THE SAINT" unter seinem Pseudonym STEPHEN DENTINGER  veröffentlicht. 

Leopold ist Kriminalpolizist und Leiter der Abteilung Gewaltverbrechen der Polizei in einer namenlosen Stadt in Connecticut. Zu seinem Team gehören Lieutenant Fletcher und Sergeant Connie Trent.

Die Kriminalfälle werden dabei normalerweise durch die Schlussfolgerungen von Leopold und seinen Kameraden gelöst und nicht durch einfache Polizeiarbeit. Auch unmögliche Verbrechen und verschlossene Räume gehören dazu.

Zudem altern und verändern sich die Charaktere mit der Zeit wie im wirklichen Leben.  So wurde Leopold im Laufe der Serie geschieden, hat wieder geheiratet, ging in den Ruhestand, kehrte zur Arbeit zurück und wurde ein zweites Mal pensioniert. 

Lieutenant Fletcher wurde zum Captain befördert und nahm seinen Posten ein, Connie Trent wurde zum Lieutenant befördert. 

In den neueren Geschichten stehen Fletcher und Trent im Vordergrund und Leopold spielt nur noch den geschätzten Ratgeber.

"Normalerweise habe ich den Standardtypus des Polizeiprozesses vermieden und hatte mit Leopold nicht allzu viel zu tun, bis ich mit "The Oblong Room" 1968 meinen ersten Edgar gewann.  Danach gab es einen Schub an Leopold-Aktivitäten bis zu seinem vielleicht verfrühten Ruhestand.  

Ich habe mehr Geschichten über ihn geschrieben als über jede andere Figur, aber sie gehen jetzt zu Ende.  

Ich erwog, die Serie mit Geschichte Nr. 100 ganz zu beenden, aber "Leopold in the Vineyard" ist Nr. 105 und er kommt immer noch zurück." (3)

Im September 1962 wurde mit “VALLEY OF ARROWS”, die erste "BEN SNOW"- Geschichte in “THE SAINT MAGAZINE” veröffentlicht.

Im Dezember 1962 folgte mit "DEATH IN THE HARBOUR" Hochs erste Kurzgeschichte im "ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZIN".

Danach gehörte Edward D. Hoch zum Stammautoren-Team des "ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZIN", in der er über 450 seiner Erzählungen veröffentlichte, etwa die Hälfte seines Gesamtwerkes von über 900 Kurzgeschichten.

"Ich kann eine Geschichte in ein paar Wochen schreiben, aber die zehn Geschichten, die ich jedes Jahr für EQMM schreibe, sind nur ein Teil meiner Arbeit.  Ich sitze jeden Tag am Computer, wenn wir zu Hause sind."  (4)

Ab Mai 1973 erschien in jeder Monatsausgabe des „"ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZIN" eine neue Geschichte des Autors, so dass Edward D. Hoch bis zum Mai 2004 31 Jahre lang in jeder Ausgabe des Magazins vertreten war.

"Zu diesem Zeitpunkt (Stand: 8. August 2004) habe ich 889 Geschichten veröffentlicht (plus Romane, Anthologien und Artikel) und weitere acht sind verkauft und warten auf ihre Veröffentlichung.  Ich bin seit Mai 1973 in jeder Ausgabe von EQMM erschienen." (5)

1964 erschien mit FATHER NOONE eine weitere Figur des Autors im “THE SAINT MAGAZINE”.

"Pater Noone ist nur in sieben Geschichten aufgetaucht, seit ich ihn 1964 in The Saint Magazine vorgestellt habe, aber ich behalte ihn immer in der Nähe, wenn es um die richtige Art von Geschichte geht."  (6)

Im Mai 1965 folgte unter anderem mit  „THE SPY WHO DID NOTHING“ die erste Geschichte mit JEFFREY RAND, einen  Geheimdienstexperte für Verschlüsselungscodes und Geheimschriften, im "ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZIN".

Im September 1965 folgte mit "THEFT OF THE CLOUDED TIGER" auch die erste Geschichte mit NICK VELVET.

Nick Velvet ist ein professioneller Auftragsdieb mit einer besonderen Eigenheit: Für einen Pauschalbetrag stiehlt er nur Gegenstände von anscheinend vernachlässigbarem Wert. 

Die Diebesgeschichten mit Nick Velvet vereinen üblicherweise einen fast unmöglichen Diebstahl mit dem Rätsel, warum jemand 20.000 $ zahlt, um einen anscheinend wertlosen Gegenstand stehlen zu lassen. 

Obwohl Nick Velvet scheinbar kein neugieriger Menschen ist, zwingen ihn gewöhnlich die Umstände dazu, die wahren Motive seiner Auftraggeber heraus zu finden, wodurch er genauso zum Detektiv wird wie Hochs herkömmlichere Figuren. 

1968 erhielt Edward D. Hoch für die Kurzgeschichte "THE OBLONG ROOM" den "EDGAR ALLAN POE AWARD". Ein Jahr später wurde mit “THE SHATTERED RAVEN” sein erster Roman veröffentlicht.

Zwei Jahre später erschien mit "THE TRANSVECTION MACHINE" der erste Roman der "CARL CRADER"-Trilogie, gefolgt von "THE FELLOWSHIP OF THE HAND“ (1973) und "THE FRANKENSTEIN FACTORY" (1975).

In der Dezember-Ausgabe des Jahres 1974 wurden mit “THE PROBLEM OF THE COVERED BRIDGE“ das erste Abenteuer mit DR. SAM HAWTHORNE, einen pensionierten Hausarzt, der gleichzeitig auch Spezialist für „unmögliche Morde“ ist, veröffentlicht.

Sam Hawthorne versucht ein ruhiges Leben in der fiktiven Stadt Northmont in Neuengland zu führen, doch wo er auch hinkommt scheint immer jemand auf die unmöglichste Weise zu sterben.

1985 erschien mit “THE LUCK OF A GYPSY” in “THE ETHNIC DETECTIVES” die erste "MICHAEL VLADO"Geschichte. 

"Die Geschichten von Michael Vlado haben vielleicht mehr als die meisten anderen.  Er begann als einfacher Zigeunerbauer, aber irgendwie nahm die Politik überhand.  

Ich hatte ihn nach König Michael, dem letzten Herrscher Rumäniens, benannt, ohne zu wissen, dass Michael im Exil noch lebte und nach dem Zusammenbruch des Kommunismus in seinem Land versuchen würde, an die Macht zurückzukehren.  

Das wurde irgendwann Teil der Serie, zusammen mit dem plötzlichen Aufflammen der Verfolgung von Zigeunern in Europa."  (7)

Im August 1999 erblickte mit “VULTURE IN THE MIST” mit ALEXANDER SWIFT (ein Geheimagent von George Washington zur Zeit des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg), ein weiterer von Hochs Helden im "ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZIN" das Licht der Krimi - Welt.

2000 erhielt Edward D. Hoch den “Lifetime Achievement Award” der “Private Eye Writers of America” sowie den „Barry Award“ in der Kategorie "Beste Kurzgeschichte“ für "THE WAR IN WONDERLAND". 

2001 wurde Edward D. Hoch der “GRAND MASTER AWARD” der “Mystery Writers of America” verliehen.

Im November 2002 erschien mit "COURIER AND IVES“ die erste "STANTON & IVES"-Geschichte im "ELLERY QUEEN'S MYSTERY MAGAZIN" deren letzte des Duos, "A BIRD IN THE SAND" im Februar 2007 dort erschien.

"Die Stanton & Ives-Reihe entstand aus meinem Bedürfnis nach Figuren, die jünger und moderner sind als meine Polizisten und Spione im Ruhestand. Die Idee stammt aus dem bereits erwähnten Zeitungsartikel und dem witzigen Titel "Courier & Ives". (8)

Hoch veröffentlichte auch Geschichten unter den Pseudonymen R. L. STEVENS, PAT McMAHON, ANTHONY CIRCUS und MR. X.

In vielen Fällen hatte er gleichzeitig auch eine Geschichte unter seinem eigenen Namen in derselben Ausgabe der Zeitschrift.

Im Dezember 2006 folgte mit "A CONVERENCE OF CLERICS“ die erste und einzige Geschichte mit SUSAN HOLT im "Ellery Queen's Mystery Magazine".

Edward D(entinger) Hoch verstarb am 17. Januar 2008 im Alter von 77 Jahren an den Folgen eines Herzinfarktes in seinem Haus in Rochester. 

© by Ingo Löchel 

• (1) Edward D. Hoch
• (2) Edward D. Hoch
• (3) Edward D. Hoch
• (4) Edward D. Hoch
• (5) Edward D. Hoch
• (6) Edward D. Hoch
• (7) Edward D. Hoch
• (8) Edward D. Hoch