Sax Rohmer

Vor 138 Jahren wurde der Autor Sax Rohmer geboren. Ein guter Grund an dieser Stelle an den britischen Kriminalschriftsteller zu erinnern...

Sax Rohmer wurde am 15. Februar 1883 als Arthur Henry Ward als Sohn von William Ward und Margaret Mary (Furey) Ward in Birmingham, England, geboren.

Der junge Rohmer ging bis zu seinem 9. bzw.10. Lebensjahr nicht zur Schule, wurde aber bis dahin von seinem Vater William unterrichtet, der ihm lesen und schreiben beibrachte.

Nachdem Rohmer die Schule beendet hatte, arbeitete er in verschiedenen Jobs, so unter anderem  als Bankangestellter, als Angestellter in einer Gasfirma oder als Reporter. 

Während dieser Zeit vergaß er nie seinen Traum, Schriftsteller zu werden, und so startete er im Alter von 20 seine schriftstellerische Karriere.

1903 veröffentlichte Sax Rohmer mit “"THE MYSTERIOUS MUMMY"” seine erste Kurzgeschichte in "PEARSON’S WEEKLY". 

Sechs Jahre später heiratete er Rose Elizabeth Knox, deren Vater ein bekannter Komödiant  in Rohmers Jugend gewesen war. Zwei Jahre blieb die Heirat allerdings gegenüber Roses Familie ein Geheimnis.

1910 wurde mit "PAUSE" Rohmers erster Roman veröffentlicht, der allerdings nicht unter seinem eigenen Namen, sondern Anonym erschien. 

Zwei Jahre später erblickte mit der Erzählung "THE ZAYAT KISS"“ (1912), in der Oktober-Ausgabe des britischen Magazins "THE STORY-TELLER", der Bösewicht DR. FU MANCHU das Licht der Literaturwelt.

Im Juni 1913 erschien mit "THE MYSTERY OF DR. FU MANCHU",” der erste Fu Manchu-Roman in England. Drei Monate später, genauer gesagt im September 1913, wurde das Buch unter dem Titel „"THE INSIDIOUS DR. FU MANCHU"“ auch in  den USA veröffenticht. 

Der Roman, in der der Bösewicht DR. FU MAN CHU versucht die Weltherrschaft an sich zu reißen, was sein Gegenspieler Inspektor Nayland Smith von Scotland Yard mit allen Mitteln zu verhindern weiß, war sehr erfolgreich und machte Rohmer über Nacht berühmt. 

Zudem avancierte er mit seinen weiteren Romanen zu einen der Bestsellerautoren der 1920er und 1930er Jahre.

Am 15. Feburar 1915 wurde das Dr. Fu Manchu-Debut  "THE ZAYAT KISS"  auch im amerikanischen Magazin "COLLIER'S WEEKLY" veröffentlicht. Danach erschienen bis zum 19. März 1949 Rohmers Geschichten und seine Romane in Fortsetzungen in insgesamt 208 Ausgaben des Magazins.

Das Magazin "COLLIER'S WEEKLY" wurde von Peter Fenelon Collier gegründet und erschien von 1888 bis zum 4. Januar 1957.

1915 erblickte mit dem Roman "THE YELLOW CLAW"  der Rohmer-Held GASTON MAX das Licht der Romanwelt. 

1920 wurde das Buch unter der Regie von René Plaissetty unter dem gleichnamigen Titel von Hollywood verfilmt.  In den Hauptrollen waren Kitty Fielder als Lady of the Poppies, Norman Page als  Soames,  Harvey Braban als Gaston Max  und  Sydney Seaward als Inspector Dunbar zu sehen. 

"THE YELLOW CLAW" war damit der erste Rohmer-Roman, der verfilmt wurde.

Im Februar 1916 erschien mit “"THE RETURN OF DR. FU-MANCHU"“ das zweite Buch-Abenteuer mit dem Bösewicht in Amerika. Erst knapp ein Monat später, genauer gesagt am 2. März, erschien der Roman unter dem Titel „"THE DEVIL DOCTOR"“ auch in England. 

Aufgrund seines großen Interesses am Mystiszismus und am Okkultismus trat Rohmer der “"STELLA MATUTINA", der Nachfolgeorganisation des“"HERMETIC ORDER OF THE GOLDEN DAWN", bei.

Sein Interesse an dem Übernatürlichen spiegelte sich zudem auch in einigen seiner Werke wieder. So unter anderem in dem 1918 erschienenen Mumien-Roman "BROOD OF THE WITCH QUEEN"“ sowie in den Romanen “"THE GREEN EYES OF BAST" (1920), ein Okkult-Roman über die Geheimnisse des alten Ägyptens, "GREY FACE" (1924), ein Roman über die Widergeburt des Magiers Cagliostro) sowie im theosophische Roman "THE ORCHARD OF TEARS".

Rohmer soll  laut einigen Biographen neben der "STELLA MATUTINA"“ auch noch in mehreren anderen okkultistischen Vereinigungen Mitglied gewesen sein. 

1918 erschien der erste RED KERRY-Roman“"DOPE", einer der wohl ersten Kriminalromane  über den Rauschgifthandel und 1919 mit "BAT-WING", das erste Abenteuer mit PAUL HARLEY.

Im Jahre 1929 drehte Hollywood mit "THE MYSTERIOUS DR. FU MANCHU"” den ersten FU MANCHU-Film.  Es folgten "THE RETURN OF DR. FU MANCHU"” (1930) und “"DAUGHTER OF THE DRAGON"“ (1931). In allen drei Filmen spielte der Schauspieler Warner Oland die Rolle des Fu Manchu und O. P Heggie ist darin als Inspektor Nayland Smith zu sehen.

1932 brillierte BORIS KARLOFF als Bösewichte im Film  "THE MASK OF FU-MANCHU". Karloff, der durch den Film „"FRANKENSTEIN"“ weltberühmt geworden war. spielte den Dr. Fu Manchu mit so großer Intensität und Leinwandpräsenz, als wäre ihm die Rolle auf dem Leib geschrieben worden und spielte die anderen Schauspieler des Films glatt an die Wand.

Erst in den 1940er Jahren ging es mit den Fu Man Chu-Verfilmungen weiter.  1940 wurde ein Serial unter dem Titel „DRUMS OF FU MANCHU“ gedreht. Drei Jahre später folgte ein Film unter dem gleichnamigen Titel. In beiden Verfilmungen mimte der Schauspieler Henry Brandon den Fu Man Chu. In der Rolle seines Gegenspielers war William Royle als Nayland Smith zu sehen.

1956 wurde eine TV-Serie unter dem Titel “THE ADVENTURES OF DR. FU MANCHU“ gedreht, der aber kein Erfolg beschieden war. Darin spielte Glen Gorden die Rolle des Bösewichtes.

1965 startete mit „"ICH, Dr. FU MAN CHU"“ (The Face of Fu Manchu) eine erneute Fu Man Chu-Welle in die Kinos, in der mit CHRISTOPHER LEE, in der Rolle des diabolischen Bösewichtes, ein weiterer Star des Horror-Films, der eine ähnliche Leinwandpräsenz sein Eigen nennen kann, wie vor 30 Jahren Boris Karloff als Fu Manchu brilliert.

Der Film war so erfolgreich, dass zwischen 1966 und 1969 mit

• Die 13 Sklavinnen des Dr. Fu Man Chu“ (The Brides of Fu Manchu), 1966
• Die Rache des Dr. Fu Man Chu“ (The Vengeance of Fu Manchu), 1967
• Der Todeskuss des Dr. Fu Man Chu“ (The Blood of Fu Manchu), 1968
• Die Folterkammer des Dr. Fu Man Chu“ (The Castle of Fu Manchu), 1969

vier weitere Fu Man Chu-Streifen mit Christopher Lee in der Hauptrolle gedreht wurden.

1931 ließ Sax Rohmer in dem Roman "DAUGHTER OF FU MAN CHU"“ den Bösewicht wieder ‚auferstehen. Danach folgten weitere Romane Schlag auf Schlag.

Der große Erfolg seiner Bücher brachte Sax Rohmer für kurze Zeit eine gewisse finanzielle Sicherheit. Er reiste mit seiner Frau in den Nahen Osten, nach Jamaica sowie nach Ägypten und baute ein Haus in Surrey, das er „"Little Gatton"“ nannte. Aber das Geld ging schneller weg, als er es durch seine Schreiberei verdienen konnte. Auch Rohmers Instinkte für Geschäfte waren nicht die besten. Zudem verspielte er das meiste seines verdienten Geldes in Monte Carlo.

Nach dem Zweiten Weltkrieg zogen die Rohmers nach New York City. Von da ging es  weiter nach Greenwich, Connecticut, bevor sie sich schließlich in White Plains, New York, niederließen. 

1950 mit „"SINS OF SUMURU", der erste Roman seiner fünfteiligen SUMURU-Reihe, deren letzter Teil 1956 unter dem Titel „"SINISTER MADONNA"“ veröffentlicht wurde.

1955 verkaufte Rohmer die Film-, Fernsehen- und Radio-Rechte seiner Bücher für mehr als 4 Millionen Dollar. Vier Jahre später erschien mit „"EMPEROR FU MANCHU", der 13. und letzte FU MAN CHU-Roman. 

Nach dem Zweiten Weltkrieg zogen Rohmer und seine Frau nach New York und kehrten erst kurz vor seinem Tod nach London zurück. 

Sax Rohmer verstarb am 1. Juni 1959 im Alter von 76 Jahren an den Folgen der Asiatischen Grippe in London.

© by Ingo Löchel

Bibliograhpie

Dr. Fu Manchu

• The Mystery of Dr Fu-Manchu/ The Insidious Dr Fu Manchu (1913)
• The Devil Doctor/ The Return of Dr Fu-Manchu (1916)
• The Si-Fan Mysteries/ The Hand of Fu-Manchu (1917)
• Daughter of Fu Manchu (1931)
• The Mask of Fu Manchu (1932)
• Fu Manchu's Bride/ The Bride of Fu Manchu (1933)
• The Trail of Fu Manchu (1934)
• President Fu Manchu (1936)
• The Drums of Fu Manchu (1939)
• The Island of Fu Manchu (1941)
• Shadow of Fu Manchu (1948)
• Re-Enter Fu Manchu (1957)
• Emperor Fu Manchu (1959)

Gaston Max

• The Yellow Claw (1915)
• The Golden Scorpion (1919)
• The Day the World Ended (1930)
• Seven Sins (1943)

Red Kerry

• Dope: A Story of Chinatown and the Drug Traffic (1919)
• Yellow Shadows (1925)

Paul Harley

• Bat-Wing (1921)
• Fire-Tongue (1921)

Sumuru

• Sins of Sumuru (1950)
• Sumuru/ Slaves of Sumuru (1951)
• Virgin in Flames/The Fire Goddess (1952)
• Return of Sumura/Sand and Satin (1954)
• Sinister Madonna (1956)

Sonstige Romane

• Pause! (1910)
• The Exploits of Captain O'Hagan (1916)
• Brood of the Witch Queen (1918)
• The Orchard of Tears (1918)
• The Quest of the Sacred Slipper (1919)
• The Green Eyes of Bast (1920)
• Grey Face (1924)
• Moon of Madness (1927)
• She Who Sleeps (1928)
• The Emperor of America (1929)
• Yu'an Hee See Laughs (1932)
• The Bat Flies Low (1935)
• White Velvet (1936)
• Egyptian Nights/Bimbashi Baruk of Egypt (1944)
• Hangover House (1949)
• Wulfheim (1950) (als Michael Furey)
• The Moon Is Red (1954)

Anthologien

• The Sins of Severac Bablon (1914)
• Tales of Secret Egypt (1918)
• The Dream Detective (1920)
• The Haunting of Low Fennel (1920)
• Tales of Chinatown (1922)
• Tales of East and West (1932)
• Salute to Bazarada: And Other Stories (1939)