Rafael Maria DeSoto y Hernandez wurde am 18. Februar 1904 in Aguadilla, Puerto Rico, geboren.
Nach seiner Ausbildung am „St. Joseph's Seminary“ entschied sich der junge Mann, doch lieber Künstler als Priester zu werden, und zog 1923 mit neunzehn Jahren nach New York City, wo er bei seinem Onkel wohnte, und wo er bei einer Werbeagentur Arbeit fand.
1930 bekam er einen Job bei Street & Smith und zeichnete für den Verlag Innenillustrationen für deren Western-Magazine. Nach zwei Jahren hatte er so viel gelernt, dass er 1932 für die erste Juni-Ausgabe von „TOP-NOTCH“ sein erstes Cover anfertigen durfte.
Danach fertigte DeSoto Cover für Magazine wie „All Detective”, „Black Book etective”, „Ten Detective Aces”, „Thrilling Detective”, „Western Story”“und “Wild West Weekly" an.
DeSoto arbeitete sechs Jahre lang für sechs verschiedene Verlage, bis er von POPULAR PRODUCTIONS einen Exklusivvertrag erhielt. Von 1938 bis 1948 war er der Top-Cover-Zeichner von POPULAR PRODUCTIONS, arbeitete aber auch noch für andere Verlage, wobei er seine Werke mit „F. Mason" oder „M. Francis“, variierten Namensabkürzungen seiner Frau (Frances Mason, die er 1939 geheiratet hatte), signierte.
Nachdem im Oktober 1939 die Serie „THE SPIDER“ gestartet war, übernahm DeSoto nach Walter M. Baumhofer und John Newton Howitt bis zum Ende die Gestaltung der Cover zur Serie.
In den 1940er-Jahren waren sein Hauptbetätigungsfeld Pulp-Magazine wie „Adventure“, „Black Mask“, „Captain Zero“, „Crack Detective“, „Fantastic Novels“, „15-Story Detective“, „Fifteen Western Tales“, „New Detective“ und „Smashing Detective“.
"Ich liebe die Malerei. Nicht nur, weil ich gerne male und mein ganzes Leben damit verbracht habe, sondern weil ich es jedem empfehlen kann. Wenn man malt, vergisst man all seine Sorgen.
Dein Gehirn kann sich immer nur auf eine Sache konzentrieren, und wenn du dich auf dieses Bild konzentrierst, vergisst du alles andere!Das ist eine gute Therapie! Ich freue mich immer noch darauf, das interessanteste Bild zu malen, das ich je gemalt habe. Ich habe noch einiges zu tun. Ich werde es verfolgen, bis ich sterbe." (1)
Nachdem seine Frau Frances im Jahr 1946 an Krebs gestorben war, wechselte DeSoto zu den Slick-Magazinen wie „Argosy“, „Colliers“, „“Coronet“, „“Ladies Home Journal“, „The Journal American“, „Liberty“, „Redbook“ und „The Saturday Evening Post“.
Anfang der 1950er lernte er das Model Audrey Skaare auf Long Island kennen, das er 1951 heiratete. In dieser Zeit konzentrierte er seine Arbeit auf die Gestaltung von Paperback-Covern für Verlage wie Ace, Bantam, Dell, Lion, Signet und Pocket Books.
Wie viele seiner Kollegen fertigte er auch diverse Cover und Innenillustrationen für Männermagazine wie „Action For Men“, „Adventure“, „Battle Cry“, „For Men Only“ und „True Adventure“ an.
1964 zog sich DeSoto zurück und unterrichtete zehn Jahre lang Kunst an der „State University of New York““(SUNY).
Rafael DeSoto verstarb am 24. Dezember 1992 im Alter von 88 Jahren im Long Island Hospital in den USA.
by Ingo Löchel
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